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La niacinamida ha ido ganando popularidad entre quienes desean mejorar su salud y bienestar, ya sea interna o externamente. Diversos estudios sugieren que esta vitamina del grupo B puede actuar de forma muy versátil y beneficiosa para la salud. ¿Qué es exactamente la niacinamida y para qué se utiliza?
La niacinamida, que también se conoce como nicotinamida, es una forma de vitamina B3 hidrosoluble, o niacina.
La niacina es una vitamina que utiliza nuestro organismo para el funcionamiento óptimo del metabolismo, la digestión, la salud de la piel y el sistema nervioso. Una vez que se ingiere, la niacina se metaboliza en nicotinamida adenina dinucleótido (NAD).
La NAD es una coenzima. Se denomina coenzima a una vitamina, mineral o nutriente no proteico necesario para el funcionamiento óptimo de una enzima.
La NAD es necesaria para que más de 400 enzimas diferentes funcionen de forma adecuada. Entre las funciones de la NAD se incluyen la transformación de los alimentos en energía utilizable por el organismo, la promoción del metabolismo, la reparación del ácido desoxirribonucleico (ADN) e incluso la promoción de una función inmunitaria saludable.
Además, es posible que la NAD desempeñe un papel de apoyo en la forma en que las células experimentan el envejecimiento.
Aunque es verdad que la niacinamida se utiliza comúnmente como suplemento de vitamina B3 para prevenir o tratar su deficiencia, también es posible emplearla de forma tópica en productos cosméticos con el propósito de mejorar la salud de la piel.
Los estudios sugieren que la niacinamida proporciona múltiples ventajas para la salud, que incluyen la corrección de la carencia de vitamina B3, abarcando desde la promoción de niveles óptimos de colesterol y la prevención de la diabetes, hasta la mejora de la apariencia de la piel.
Entre los principales beneficios y usos de la niacinamida se encuentra la prevención o tratamiento de la deficiencia de vitamina B3.
La deficiencia de vitamina B3, conocida también como pelagra, se manifiesta cuando una persona no ingiere una cantidad adecuada de niacina en su alimentación o experimenta dificultades en la absorción de esta vitamina. La pelagra se observa a menudo en individuos que sufren malnutrición o alcoholismo crónico.
De igual modo, la carencia de vitamina B3 podría producirse si la ingesta de triptófano en la dieta es insuficiente. El triptófano es un aminoácido presente en diversos alimentos que se utiliza como precursor de la producción de niacina en el organismo.
Los indicios y manifestaciones de la deficiencia de vitamina B3 o pelagra abarcan la confusión mental, problemas gastrointestinales como diarrea y molestias abdominales, pérdida de apetito, así como irritación y descamación en la piel y las mucosas. Si no se trata, la pelagra podría ser mortal. La niacinamida se utiliza a menudo para tratar la pelagra. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda 300 mg de niacinamida al día durante 3 a 4 semanas como tratamiento para la pelagra.
Uno de los usos que ha sido objeto de amplios estudios en relación a la niacinamida es su beneficio para la salud cutánea, tanto cuando se aplica de manera tópica como cuando se ingiere por vía oral. Las investigaciones demuestran que es posible que la niacinamida ayude a mejorar la textura, el aspecto y la calidad general de la piel.
Una de las maneras en las que la niacinamida puede contribuir a la mejora de la calidad de la piel es mediante su capacidad para ayudar a protegerla de los efectos de la radiación ultravioleta (UV). La radiación ultravioleta (UV) es una forma de energía que proviene del sol y de algunas fuentes artificiales, como las camas de bronceado. La radiación UV ha sido categorizada como un "carcinógeno completo" debido a su capacidad no solo para inducir mutaciones en el ADN de la piel, sino también para ocasionar daños en las células cutáneas que pueden conllevar al desarrollo de un cáncer de piel.
Los estudios señalan que los suplementos de niacinamida, tanto por vía oral como tópica, pueden ayudar a proteger contra los daños de los rayos UV en la piel. Un estudio incluso demostró que tanto la aplicación tópica como la suplementación de niacinamida contribuyeron a disminuir la supresión del sistema inmunológico inducida por la radiación UV, al mismo tiempo que reducían el riesgo de cáncer de piel.
Los estudios sugieren que la niacinamida también podría ayudar a reducir la queratosis actínica. La queratosis actínica (caracterizada por la presencia de múltiples lesiones) es un trastorno cutáneo originado por una exposición excesiva a la radiación ultravioleta (UV). La queratosis actínica se manifiesta a través de parches cutáneos de resequedad, escamosos y ásperos que pueden presentar tonalidades rosadas o marrones. Estas lesiones cutáneas también pueden provocar picor o dolor urente. También es posible que las lesiones presenten sangrado. La queratosis actínica podría evolucionar a un carcinoma de células escamosas, un cáncer de piel maligno.
Un estudio doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo realizó un seguimiento de 72 individuos a los que se les habían diagnosticado al menos 4 lesiones de queratosis actínica. Los participantes fueron asignados a uno de dos grupos: uno que recibió niacinamida y el otro placebo. En un seguimiento de 4 meses, el estudio reveló que aquellos que recibieron un suplemento de niacinamida experimentaron un significativo menor desarrollo de nuevas lesiones de queratosis actínica en comparación con los individuos del grupo de placebo.
Asimismo, las investigaciones sugieren que la niacinamida también podría ayudar a mejorar el aspecto de la piel en general. Un estudio que involucró a 50 mujeres con leves líneas de expresión, manchas oscuras en la piel, textura irregular de la piel y arrugas, monitoreó a las participantes que emplearon durante 12 semanas una formulación tópica de un producto con contenido de niacinamida. Las participantes aplicaron la preparación tópica de niacinamida únicamente en la mitad de su rostro, mientras que en la otra mitad, utilizaron una crema de placebo.
Después de 12 semanas, el estudio encontró que la mitad del rostro que fue tratada con el preparado de niacinamida mostraba una reducción notable en las líneas de expresión y las manchas cutáneas oscuras. También se registró una mejora significativa de la elasticidad de la piel que había recibido el preparado de niacinamida en comparación con el placebo.
Dado que la niacinamida es una sustancia de origen natural, puede encontrarse en muchos alimentos diferentes. Una de las principales fuentes alimenticias de niacinamida proviene del aminoácido triptófano.
El triptófano puede encontrarse en alimentos como el pollo, el atún, el pavo, los cacahuetes, la avena, los plátanos y el chocolate. Una vez ingerido, el triptófano se convierte de forma natural en niacinamida en el hígado. Este proceso demanda la presencia de vitamina B6, hierro y vitamina B2 o riboflavina para lograr una conversión óptima.
A pesar de que el hígado puede generar niacinamida a partir del triptófano, muchos alimentos contienen esta vitamina de manera natural. La niacina y la niacinamida se pueden hallar en diversos grupos de alimentos, tales como carnes, frutos secos y semillas, productos lácteos, cereales, así como frutas y verduras. A continuación, se incluye una lista de alimentos ricos en niacina. Las cantidades de niacina indicadas son por ración.
Debido a que la niacina se encuentra en una variedad de alimentos, mantener una dieta diversificada contribuye a fomentar una adecuada ingesta de vitamina B3.
En cuanto a suplementos tomados por vía oral, con frecuencia suele preferirse la niacinamida por encima de la niacina. El motivo es que es posible que dosis más elevadas de niacina produzcan enrojecimiento, picor y una sensación de calor en la piel. Esta incómoda condición se conoce como sofoco y puede durar hasta una hora.
Al no causar enrojecimiento, la niacinamida puede tomarse de la misma forma que la niacina sin que pueda causar molestias. Aunque la niacinamida puede ser eficaz en el tratamiento de la pelagra, también ofrece otros beneficios para la salud que incluyen el apoyo a la diabetes y la reducción de los niveles de colesterol, así como la mejora de la salud de la piel.
Laniacinamida es una forma natural y versátil de vitamina B3. Esta vitamina, notablemente versátil, es reconocida por su habilidad para fomentar el bienestar y la salud en diversos sistemas corporales, que van desde el metabolismo hasta la piel.
Ya sea con la finalidad de lograr una piel radiante o mantener niveles de colesterol saludables, incorporar niacinamida en una rutina integral de bienestar podría contribuir a promover una salud óptima en el futuro.
Referencias:
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